De meest kenmerkende lichamelijke eigenschappen van stress zijn een toename in hartslag en bloeddruk, en zweten. Deze lichaamsreacties zie je vooral bij situaties die niet erg veel stress oproepen, en maar kortdurend van aard zijn. Zoals een fietser die roekeloos oversteekt. Deze stress is normaal in de zin van dat je door deze stress alerter word, en bijvoorbeeld sneller de fietser kunt ontwijken.

De verschillende fasen van stress
Het wordt problematischer als je dag in, dag uit, aan een bepaalde stressachtige gebeurtenis wordt blootgesteld. Je krijgt dan 3 fasen. In de eerste fase, de alarm fase, krijg je dezelfde reactie die je ook bij kortdurige stress krijgt, namelijk de toename in hartslag, bloeddruk en zweten. De tweede fase, de weerstandsfase, is de uitputting van je energie; bijvoorbeeld wanneer je een drukke (en stressachtige) dag hebt gehad, ben je s’ avonds lichamelijk én geestelijk uitgeput. Dit heet nog de weerstandsfase omdat je lichaam zich in deze fase nog de stress probeert tegen te houden. In de derde fase, de uitputtingsfase, geeft je lichaam deze strijd op, en raakt het helemaal uitgeput, en ben je extra vatbaar voor lichamelijke en geestelijke ziekten. Je hebt dan een burn-out.

De situaties die leiden tot uitputting, zijn: té frequent, té extreem, en té langdurig. Daarnaast roepen ze een algemeen gevoel van stress op, wat je niet direct kunt toeschrijven een aan specifieke situatie.

Het is per persoon verschillend of de situatie stress oproept of niet. Als je een gebeurtenis niet als bedreigend ervaart, of dat je vindt dat je genoeg ‘hulpbronnen’ tot je beschikking hebt, zal een gebeurtenis geen stress oproepen. Deze bronnen kunnen zoiets zijn als ervaring, een expert schiet bij een moeilijke taak minder snel in de stress dan een beginner, of zoiets als de hoeveelheid beschikbare tijd. Als je meer tijd voor een taak hebt, roept deze minder snel stress bij je op.
Door het doen van bepaalde activiteiten kun je de stress verminderen, zoals naar rustige muziek luisteren, ontspanningsoefeningen doen (zoals meditatie en yoga), of lichamelijke activiteiten ondernemen. Door het bewegen komen er hormonen vrij die de stress verminderen. Je zou ook kunnen proberen om een methode te vinden om met het probleem om te gaan. Of zet het probleem meer in een groter perspectief.
Doordat het per persoon verschilt of een stressvolle gebeurtenis als stressvol wordt ervaren, zijn er meerdere persoonlijke eigenschappen te vinden die gerelateerd zijn aan stress:

Locus of control
Self-efficacy
Positieve emoties
Optimisme

Geraadpleegde bronnen:
Larsen, Randy J., Buss, David M. (2005). Personality Psychology (2nd edition)
Kalat, James W. (2004). Biological Psychology (8th edition)

Stem of voeg toe aan: